A Hand Writes on the Palace Wall

1 King  Belshazzar  gave  a  huge  banquet.  He  invited  a  thousand  of  his  nobles  to  it.  He  drank  wine  with  them.  2 While  Belshazzar  was  drinking  his  wine,  he  gave  orders  to  his  servants.  He  commanded  them  to  bring  in  some  gold  and  silver  cups.  They  were  the  cups  his  father  Nebuchadnezzar  had  taken  from  the  temple  in  Jerusalem.  Belshazzar  had  them  brought  in  so  everyone  could  drink  from  them.  That  included  the  king  himself,  his  nobles,  his  wives  and  his  concubines.  3 So  the  servants  brought  in  the  gold  cups.  The  cups  had  been  taken  from  God’s  temple  in  Jerusalem.  The  king  and  his  nobles  drank  from  them.  So  did  his  wives  and  concubines.  4 As  they  drank  the  wine,  they  praised  their  gods.  The  statues  of  those  gods  were  made  out  of  gold,  silver,  bronze,  iron,  wood  or  stone. 

5 Suddenly  the  fingers  of  a  human  hand  appeared.  They  wrote  something  on  the  plaster  of  the  palace  wall.  It  happened  near  the  lampstand.  The  king  watched  the  hand  as  it  wrote.  6 His  face  turned  pale.  He  was  so  afraid  that  his  legs  became  weak.  And  his  knees  were  knocking  together. 

7 The  king  sent  for  those  who  try  to  figure  things  out  by  using  magic.  He  also  sent  for  those  who  study  the  heavens.  All  of  them  were  wise  men  in  Babylon.  Then  the  king  spoke  to  them.  He  said,  “I  want  one  of  you  to  read  this  writing.  I  want  you  to  tell  me  what  it  means.  Whoever  does  this  will  be  dressed  in  purple  clothes.  A  gold  chain  will  be  put  around  his  neck.  And  he  will  be  made  the  third  highest  ruler  in  the  kingdom.” 

8 Then  all  the  king’s  wise  men  came  in.  But  they  couldn’t  read  the  writing.  They  couldn’t  tell  him  what  it  meant.  9 So  King  Belshazzar  became  even  more  terrified.  His  face  grew  more  pale.  And  his  nobles  were  bewildered. 

10 The  queen  heard  the  king  and  his  nobles  talking.  So  she  came  into  the  dining  hall.  “King  Belshazzar,  may  you  live  forever!”  she  said.  “Don’t  be  afraid!  Don’t  look  so  pale!  11 I  know  a  man  in  your  kingdom  who  has  the  spirit  of  the  holy  gods  in  him.  He  has  understanding  and  wisdom  and  good  sense  just  like  the  gods.  He  was  chief  of  those  who  tried  to  figure  things  out  by  using  magic.  And  he  was  in  charge  of  those  who  studied  the  heavens.  Your  father,  King  Nebuchadnezzar,  appointed  him  to  that  position.  12 King  Nebuchadnezzar  did  this  because  he  saw  what  the  man  could  do.  This  man’s  name  is  Daniel.  Your  father  called  him  Belteshazzar.  He  has  a  clever  mind  and  knowledge  and  understanding.  He  is  also  able  to  tell  what  dreams  mean.  He  can  explain  riddles  and  solve  hard  problems.  Send  for  him.  He’ll  tell  you  what  the  writing  means.” 

13 So  Daniel  was  brought  to  the  king.  The  king  said  to  him,  “Are  you  Daniel?  Are  you  one  of  the  prisoners  my  father  the  king  brought  here  from  Judah?  14 I  have  heard  that  the  spirit  of  the  gods  is  in  you.  I’ve  also  heard  that  you  have  understanding  and  good  sense  and  special  wisdom.  15 The  wise  men  and  those  who  practice  magic  were  brought  to  me.  They  were  asked  to  read  this  writing  and  tell  me  what  it  means.  But  they  couldn’t.  16 I  have  heard  that  you  are  able  to  explain  things  and  solve  hard  problems.  I  hope  you  can  read  this  writing  and  tell  me  what  it  means.  If  you  can,  you  will  be  dressed  in  purple  clothes.  A  gold  chain  will  be  put  around  your  neck.  And  you  will  be  made  the  third  highest  ruler  in  the  kingdom.” 

17 Then  Daniel  answered  the  king.  He  said,  “You  can  keep  your  gifts  for  yourself.  You  can  give  your  rewards  to  someone  else.  But  I  will  read  the  writing  for  you.  I’ll  tell  you  what  it  means. 

18 “Your  Majesty,  the  Most  High  God  was  good  to  your  father  Nebuchadnezzar.  He  gave  him  authority  and  greatness  and  glory  and  honor.  19 God  gave  him  a  high  position.  Then  people  from  every  nation  became  afraid  of  the  king.  That  was  true  no  matter  what  language  they  spoke.  The  king  put  to  death  anyone  he  wanted  to.  He  spared  anyone  he  wanted  to  spare.  He  gave  high  positions  to  anyone  he  wanted  to.  And  he  brought  down  anyone  he  wanted  to  bring  down.  20 But  his  heart  became  very  stubborn  and  proud.  So  he  was  removed  from  his  royal  throne.  His  glory  was  stripped  away  from  him.  21 He  was  driven  away  from  people.  He  was  given  the  mind  of  an  animal.  He  lived  with  the  wild  donkeys.  He  ate  grass  just  as  an  ox  does.  His  body  became  wet  with  the  dew  of  heaven.  He  stayed  that  way  until  he  recognized  that  the  Most  High  God  rules  over  all  kingdoms  on  earth.  He  puts  anyone  he  wants  to  in  charge  of  them. 

22 “But  you  knew  all  that,  Belshazzar.  After  all,  you  are  Nebuchadnezzar’s  son.  In  spite  of  that,  you  are  still  proud.  23 You  have  taken  your  stand  against  the  Lord  of  heaven.  You  had  your  servants  bring  cups  from  his  temple  to  you.  You  and  your  nobles  drank  wine  from  them.  So  did  your  wives  and  concubines.  You  praised  your  gods.  The  statues  of  those  gods  are  made  out  of  silver,  gold,  bronze,  iron,  wood  or  stone.  They  can’t  see  or  hear  or  understand  anything.  But  you  didn’t  honor  God.  He  holds  in  his  hand  your  very  life  and  everything  you  do.  24 So  he  sent  the  hand  that  wrote  on  the  wall. 

25 “Here  is  what  was  written. 

mene,  mene,  tekel,  parsin 

26 “And  here  is  what  these  words  mean. 

“The  word  Mene  means  that  God  has  limited  the  time  of  your  rule.  He  has  brought  it  to  an  end. 

27 “The  word  Tekel  means  that  you  have  been  weighed  on  scales.  And  you  haven’t  measured  up  to  God’s  standard. 

28 “The  word  Peres  means  that  your  authority  over  your  kingdom  will  be  taken  away  from  you.  It  will  be  given  to  the  Medes  and  Persians.” 

29 Then  Belshazzar  commanded  his  servants  to  dress  Daniel  in  purple  clothes.  So  they  did.  They  put  a  gold  chain  around  his  neck.  And  he  was  made  the  third  highest  ruler  in  the  kingdom. 

30 That  very  night  Belshazzar,  the  king  of  Babylon,  was  killed.  31 His  kingdom  was  given  to  Darius  the  Mede.  Darius  was  62  years  old.