Enemies Oppose the Rebuilding of the Temple

1 The  people  who  had  returned  from  Babylon  were  building  a  temple  to  honor  the  LORD.  He  is  the  God  of  Israel.  The  enemies  of  Judah  and  Benjamin  heard  about  it.  2 Then  those  enemies  came  to  Zerubbabel.  The  family  leaders  of  Israel  were  with  him.  The  enemies  said,  “We  want  to  help  you  build.  We’re  just  like  you.  We  worship  your  God.  We  offer  sacrifices  to  him.  We’ve  been  doing  that  ever  since  the  time  of  Esarhaddon.  He  was  king  of  Assyria.  He  brought  our  people  here.” 

3 Zerubbabel  and  Joshua  answered  them.  So  did  the  rest  of  the  family  leaders  of  Israel.  They  said,  “You  can’t  help  us  build  a  temple  to  honor  our  God.  You  aren’t  part  of  us.  We’ll  build  it  ourselves.  We’ll  do  it  to  honor  the  LORD,  the  God  of  Israel.  Cyrus,  the  king  of  Persia,  commanded  us  to  build  it.” 

4 Then  the  nations  around  Judah  tried  to  make  its  people  lose  hope.  They  wanted  to  make  them  afraid  to  go  on  building.  5 So  those  nations  paid  some  of  the  Jewish  officials  to  work  against  the  people  of  Judah.  They  wanted  their  plans  to  fail.  They  did  it  during  the  whole  time  Cyrus  was  king  of  Persia.  They  kept  doing  it  until  Darius  became  king. 

Later Enemies Also Oppose the Jews

6 The  enemies  of  the  Jews  brought  charges  against  the  people  of  Judah  and  Jerusalem.  It  happened  when  Xerxes  began  to  rule  over  Persia. 

7 Then  Artaxerxes  became  king  of  Persia.  During  his  rule,  Bishlam,  Mithredath,  Tabeel  and  their  friends  wrote  a  letter  to  Artaxerxes.  It  was  written  in  the  Aramaic  language.  And  it  used  the  Aramaic  alphabet. 

8 Rehum  and  Shimshai  also  wrote  a  letter  to  King  Artaxerxes.  Rehum  was  the  commanding  officer.  Shimshai  was  the  secretary.  Their  letter  was  against  the  people  of  Jerusalem.  It  said, 

9 We,  Rehum  and  Shimshai,  are  writing  this  letter.  Rehum  is  the  commanding  officer.  Shimshai  is  the  secretary.  Our  friends  join  us  in  writing.  They  include  the  judges,  officials  and  managers  in  charge  of  the  people  from  Persia,  Uruk  and  Babylon.  They  are  also  over  the  Elamites  from  Susa.  10 And  they  are  over  those  who  were  forced  to  leave  their  countries.  The  great  King  Ashurbanipal,  who  is  worthy  of  honor,  forced  them  to  leave.  He  moved  them  to  the  city  of  Samaria.  He  also  moved  them  to  other  places  west  of  the  Euphrates  River. 

11 Here  is  a  copy  of  the  letter  sent  to  Artaxerxes. 

We  are  sending  this  letter  to  you,  King  Artaxerxes. 

It  is  from  your  servants  who  live  west  of  the  Euphrates  River. 

12 We  want  you  to  know  about  the  people  who  left  you  and  have  come  up  to  us.  They  have  gone  to  Jerusalem  and  are  rebuilding  that  evil  city.  It  has  caused  trouble  for  a  long  time.  Those  people  are  making  its  walls  like  new  again.  They  are  repairing  the  foundations. 

13 Here  is  something  else  we  want  you  to  know.  Suppose  this  city  is  rebuilt.  And  suppose  its  walls  are  made  like  new  again.  Then  no  more  taxes,  gifts  or  fees  will  be  collected.  And  sooner  or  later  there  will  be  less  money  for  you.  14 We  owe  a  lot  to  you.  We  don’t  want  to  see  dishonor  brought  on  you.  So  we’re  sending  this  letter  to  tell  you  what  is  going  on.  15 Then  you  can  have  a  search  made  in  the  official  records.  Have  someone  check  the  records  of  the  kings  who  ruled  before  you.  If  you  do,  you  will  find  out  that  Jerusalem  is  an  evil  city.  It  causes  trouble  for  kings  and  countries.  For  a  long  time  the  city  has  refused  to  let  anyone  rule  over  it.  That’s  why  it  was  destroyed.  16 We  want  you  to  know  that  this  city  shouldn’t  be  rebuilt.  Its  walls  shouldn’t  be  made  like  new  again.  If  that  happens,  you  won’t  have  anything  left  west  of  the  Euphrates  River. 

17 The  king  replied, 

I  am  writing  this  letter  to  Rehum,  the  commanding  officer.  I  am  also  writing  it  to  Shimshai  the  secretary.  And  I  am  writing  it  to  your  friends  living  in  Samaria  and  in  other  places  west  of  the  Euphrates  River. 

I  give  you  my  greetings. 

18 The  letter  you  sent  us  has  been  read  to  me.  It  has  been  explained  to  me  in  my  language.  19 I  gave  an  order.  I  had  a  search  made.  Here  is  what  we  found  out.  Jerusalem  has  a  long  history  of  turning  against  the  kings  of  the  countries  that  have  ruled  over  it.  It  has  refused  to  remain  under  their  control.  It  is  always  stirring  up  trouble.  20 Jerusalem  has  had  powerful  kings.  Some  of  them  ruled  over  everything  west  of  the  Euphrates.  Taxes,  gifts  and  fees  were  paid  to  them.  21 So  give  an  order  to  those  men.  Make  them  stop  their  work.  Then  the  city  won’t  be  rebuilt  until  I  give  the  order.  22 Pay  careful  attention  to  this  matter.  Why  should  we  let  this  danger  grow?  That  would  not  be  in  our  best  interests. 

23 The  copy  of  the  letter  of  King  Artaxerxes  was  read  to  Rehum  and  Shimshai  the  secretary.  It  was  also  read  to  their  friends.  Right  away  they  went  to  the  Jews  in  Jerusalem.  They  forced  them  to  stop  their  work. 

24 And  so  the  work  on  the  house  of  God  in  Jerusalem  came  to  a  stop.  No  more  work  was  done  on  it  until  the  second  year  that  Darius  was  king  of  Persia.