1-2 When  Jacob  learned  that  there  was  food  in  Egypt,  he  said  to  his  sons,  “Why  do  you  sit  around  here  and  look  at  one  another?  I’ve  heard  that  there  is  food  in  Egypt.  Go  down  there  and  buy  some  so  that  we  can  survive  and  not  starve  to  death.” 

3-5 Ten  of  Joseph’s  brothers  went  down  to  Egypt  to  get  food.  Jacob  didn’t  send  Joseph’s  brother  Benjamin  with  them;  he  was  afraid  that  something  bad  might  happen  to  him.  So  Israel’s  sons  joined  everyone  else  that  was  going  to  Egypt  to  buy  food,  for  Canaan,  too,  was  hit  hard  by  the  famine. 

6-7 Joseph  was  running  the  country;  he  was  the  one  who  gave  out  rations  to  all  the  people.  When  Joseph’s  brothers  arrived,  they  treated  him  with  honor,  bowing  to  him.  Joseph  recognized  them  immediately,  but  treated  them  as  strangers  and  spoke  roughly  to  them. 

He  said,  “Where  do  you  come  from?” 

“From  Canaan,”  they  said.  “We’ve  come  to  buy  food.” 

8 Joseph  knew  who  they  were,  but  they  didn’t  know  who  he  was. 

9 Joseph,  remembering  the  dreams  he  had  dreamed  of  them,  said,  “You’re  spies.  You’ve  come  to  look  for  our  weak  spots.” 

10-11 “No,  master,”  they  said.  “We’ve  only  come  to  buy  food.  We’re  all  the  sons  of  the  same  man;  we’re  honest  men;  we’d  never  think  of  spying.” 

12 He  said,  “No.  You’re  spies.  You’ve  come  to  look  for  our  weak  spots.” 

13 They  said,  “There  were  twelve  of  us  brothers—sons  of  the  same  father  in  the  country  of  Canaan.  The  youngest  is  with  our  father,  and  one  is  no  more.” 

14-16 But  Joseph  said,  “It’s  just  as  I  said,  you’re  spies.  This  is  how  I’ll  test  you.  As  Pharaoh  lives,  you’re  not  going  to  leave  this  place  until  your  younger  brother  comes  here.  Send  one  of  you  to  get  your  brother  while  the  rest  of  you  stay  here  in  jail.  We’ll  see  if  you’re  telling  the  truth  or  not.  As  Pharaoh  lives,  I  say  you’re  spies.” 

17 Then  he  threw  them  into  jail  for  three  days. 

18-20 On  the  third  day,  Joseph  spoke  to  them.  “Do  this  and  you’ll  live.  I’m  a  God-fearing  man.  If  you’re  as  honest  as  you  say  you  are,  one  of  your  brothers  will  stay  here  in  jail  while  the  rest  of  you  take  the  food  back  to  your  hungry  families.  But  you  have  to  bring  your  youngest  brother  back  to  me,  confirming  the  truth  of  your  speech—and  not  one  of  you  will  die.”  They  agreed. 

21 Then  they  started  talking  among  themselves.  “Now  we’re  paying  for  what  we  did  to  our  brother—we  saw  how  terrified  he  was  when  he  was  begging  us  for  mercy.  We  wouldn’t  listen  to  him  and  now  we’re  the  ones  in  trouble.” 

22 Reuben  broke  in.  “Didn’t  I  tell  you,  ‘Don’t  hurt  the  boy’?  But  no,  you  wouldn’t  listen.  And  now  we’re  paying  for  his  murder.” 

23-24 Joseph  had  been  using  an  interpreter,  so  they  didn’t  know  that  Joseph  was  understanding  every  word.  Joseph  turned  away  from  them  and  cried.  When  he  was  able  to  speak  again,  he  took  Simeon  and  had  him  tied  up,  making  a  prisoner  of  him  while  they  all  watched. 

25 Then  Joseph  ordered  that  their  sacks  be  filled  with  grain,  that  their  money  be  put  back  in  each  sack,  and  that  they  be  given  rations  for  the  road.  That  was  all  done  for  them. 

26 They  loaded  their  food  supplies  on  their  donkeys  and  set  off. 

27-28 When  they  stopped  for  the  night,  one  of  them  opened  his  sack  to  get  food  for  his  donkey;  there  at  the  mouth  of  his  bag  was  his  money.  He  called  out  to  his  brothers,  “My  money  has  been  returned;  it’s  right  here  in  my  bag!”  They  were  puzzled—and  frightened.  “What’s  God  doing  to  us?” 

29-32 When  they  got  back  to  their  father  Jacob,  back  in  the  land  of  Canaan,  they  told  him  everything  that  had  happened,  saying,  “The  man  who  runs  the  country  spoke  to  us  roughly  and  accused  us  of  being  spies.  We  told  him,  ‘We  are  honest  men  and  in  no  way  spies.  There  were  twelve  of  us  brothers,  sons  of  one  father;  one  is  gone  and  the  youngest  is  with  our  father  in  Canaan.’ 

33-34 “But  the  master  of  the  country  said,  ‘Leave  one  of  your  brothers  with  me,  take  food  for  your  starving  families,  and  go.  Bring  your  youngest  brother  back  to  me,  proving  that  you’re  honest  men  and  not  spies.  And  then  I’ll  give  your  brother  back  to  you  and  you’ll  be  free  to  come  and  go  in  this  country.’” 

35 As  they  were  emptying  their  food  sacks,  each  man  came  on  his  purse  of  money.  On  seeing  their  money,  they  and  their  father  were  upset. 

36 Their  father  said  to  them,  “You’re  taking  everything  I’ve  got!  Joseph’s  gone,  Simeon’s  gone,  and  now  you  want  to  take  Benjamin.  If  you  have  your  way,  I’ll  be  left  with  nothing.” 

37 Reuben  spoke  up:  “I’ll  put  my  two  sons  in  your  hands  as  hostages.  If  I  don’t  bring  Benjamin  back,  you  can  kill  them.  Trust  me  with  Benjamin;  I’ll  bring  him  back.” 

38 But  Jacob  refused.  “My  son  will  not  go  down  with  you.  His  brother  is  dead  and  he  is  all  I  have  left.  If  something  bad  happens  to  him  on  the  road,  you’ll  put  my  gray,  sorrowing  head  in  the  grave.”