Religion Customized to Taste

1-3       God  once  let  loose  against  Ephraim 
        a  terrifying  sentence  against  Israel: 
      Caught  and  convicted 
        in  the  lewd  sex-worship  of  Baal—they  died! 
      And  now  they’re  back  in  the  sin  business  again, 
        manufacturing  god-images  they  can  use, 
      Religion  customized  to  taste.  Professionals  see  to  it: 
        Anything  you  want  in  a  god  you  can  get. 
      Can  you  believe  it?  They  sacrifice  live  babies  to  these  dead  gods— 
        kill  living  babies  and  kiss  golden  calves! 
      And  now  there’s  nothing  left  to  these  people: 
        hollow  men,  desiccated  women, 
      Like  scraps  of  paper  blown  down  the  street, 
        like  smoke  in  a  gusty  wind. 

4-6       “I’m  still  your  GOD, 
        the  God  who  saved  you  out  of  Egypt. 
      I’m  the  only  real  God  you’ve  ever  known. 
        I’m  the  one  and  only  God  who  delivers. 
      I  took  care  of  you  during  the  wilderness  hard  times, 
        those  years  when  you  had  nothing. 
      I  took  care  of  you,  took  care  of  all  your  needs, 
        gave  you  everything  you  needed. 
      You  were  spoiled.  You  thought  you  didn’t  need  me. 
        You  forgot  me. 

7-12       “I’ll  charge  them  like  a  lion, 
        like  a  leopard  stalking  in  the  brush. 
      I’ll  jump  them  like  a  sow  grizzly  robbed  of  her  cubs. 
        I’ll  rip  out  their  guts. 
      Coyotes  will  make  a  meal  of  them. 
        Crows  will  clean  their  bones. 
      I’m  going  to  destroy  you,  Israel. 
        Who  is  going  to  stop  me? 
      Where  is  your  trusty  king  you  thought  would  save  you? 
        Where  are  all  the  local  leaders  you  wanted  so  badly? 
      All  these  rulers  you  insisted  on  having, 
        demanding,  ‘Give  me  a  king!  Give  me  leaders!’? 
      Well,  long  ago  I  gave  you  a  king,  but  I  wasn’t  happy  about  it. 
        Now,  fed  up,  I’ve  gotten  rid  of  him. 
      I  have  a  detailed  record  of  your  infidelities— 
        Ephraim’s  sin  documented  and  stored  in  a  safe-deposit  box. 

13-15a       “When  birth  pangs  signaled  it  was  time  to  be  born, 
        Ephraim  was  too  stupid  to  come  out  of  the  womb. 
      When  the  passage  into  life  opened  up, 
        he  didn’t  show. 
      Shall  I  intervene  and  pull  them  into  life? 
        Shall  I  snatch  them  from  a  certain  death? 
      Who  is  afraid  of  you,  Death? 
        Who  cares  about  your  threats,  Tomb? 
      In  the  end  I’m  abolishing  regret, 
        banishing  sorrow, 
      Even  though  Ephraim  ran  wild, 
        the  black  sheep  of  the  family. 

15b-16       “GOD’s  tornado  is  on  its  way, 
        roaring  out  of  the  desert. 
      It  will  devastate  the  country, 
        leaving  a  trail  of  ruin  and  wreckage. 
      The  cities  will  be  gutted, 
        dear  possessions  gone  for  good. 
      Now  Samaria  has  to  face  the  charges 
        because  she  has  rebelled  against  her  God: 
      Her  people  will  be  killed,  babies  smashed  on  the  rocks, 
        pregnant  women  ripped  open.”