A Linen Belt

1 The  LORD  said  to  me,  “Go  and  buy  a  linen  belt.  Put  it  around  your  waist.  But  do  not  let  it  get  wet.”  2 So  I  bought  a  belt,  just  as  the  LORD  had  told  me  to  do.  And  I  put  it  around  my  waist. 

3 Then  another  message  from  the  LORD  came  to  me.  The  LORD  said,  4 “Take  off  the  belt  you  bought  and  are  wearing  around  your  waist.  Go  to  Perath.  Hide  the  belt  there  in  a  crack  in  the  rocks.”  5 So  I  went  and  hid  it  at  Perath.  I  did  just  as  the  LORD  had  told  me  to  do. 

6 Many  days  later  the  LORD  said  to  me,  “Go  to  Perath.  Get  the  belt  I  told  you  to  hide  there.”  7 So  I  went  to  Perath.  I  dug  up  the  belt.  I  took  it  from  the  place  where  I  had  hidden  it.  But  it  had  rotted.  It  was  completely  useless. 

8 Then  another  message  from  the  LORD  came  to  me.  The  LORD  said,  9 “In  the  same  way,  I  will  destroy  Judah’s  pride.  And  I  will  destroy  the  great  pride  of  Jerusalem.  10 These  people  are  evil.  They  refuse  to  listen  to  what  I  say.  They  do  what  their  stubborn  hearts  want  them  to  do.  They  chase  after  other  gods.  They  serve  them  and  worship  them.  So  they  will  be  like  this  belt.  They  will  be  completely  useless.  11 A  belt  is  tied  around  a  person’s  waist.  In  the  same  way,  I  tied  all  the  people  of  Israel  to  me.  I  also  tied  all  the  people  of  Judah  to  me  like  a  belt.  I  wanted  them  to  be  my  people.  They  should  have  brought  me  fame  and  praise  and  honor.  But  they  have  not  listened  to  me,”  announces  the  LORD. 

Wineskins

12 “Tell  them,  ‘The  LORD  is  the  God  of  Israel.  He  says,  “Every  wineskin  should  be  filled  with  wine.” ’  Here  is  what  the  people  might  say  to  you.  ‘Don’t  we  know  that  every  wineskin  should  be  filled  with  wine?’  13 If  they  do,  here  is  what  you  must  tell  them.  ‘The  LORD  says,  “I  am  going  to  fill  with  wine  everyone  who  lives  in  this  land.  I  will  make  the  kings  who  sit  on  David’s  throne  drunk.  And  I  will  fill  with  wine  the  priests,  the  prophets  and  everyone  who  lives  in  Jerusalem.  14 I  will  smash  them  against  one  another.  I  will  punish  parents  and  children  alike,”  announces  the  LORD.  “I  will  not  feel  sorry  for  them.  I  will  not  show  them  any  kindness.  My  tender  love  for  them  will  not  keep  me  from  destroying  them.” ’ ” 

Judah Will Be Taken Away From Their Land

15   People  of  Judah,  listen  to  me. 
    Pay  attention  and  don’t  be  proud. 
    The  LORD  has  spoken. 
16   Give  glory  to  the  LORD  your  God. 
    Honor  him  before  he  sends 
    darkness  to  cover  the  land. 
  Do  this  before  you  trip  and  fall 
    on  the  darkened  hills. 
  You  hope  that  light  will  come. 
    But  he  will  turn  it  into  thick  darkness. 
    He  will  change  it  to  deep  shadows. 
17   If  you  don’t  listen, 
    I  will  weep  in  secret. 
    Because  you  are  so  proud, 
  I  will  weep  bitterly. 
    Tears  will  flow  from  my  eyes. 
    The  LORD’s  flock  will  be  taken  away  as  prisoners. 

18   Speak  to  the  king  and  his  mother.  Tell  them, 
    “Come  down  from  your  thrones. 
  Your  glorious  crowns 
    are  about  to  fall  from  your  heads.” 
19   The  gates  of  the  cities  in  the  Negev  Desert  will  be  shut  tight. 
    There  won’t  be  anyone  to  open  them. 
  Everyone  in  Judah  will  be  carried  away  as  prisoners. 
    You  will  be  completely  taken  away. 

20   Jerusalem,  look  up! 
    Your  enemies  are  coming  from  the  north. 
  Where  is  the  flock  you  were  supposed  to  take  care  of? 
    Where  are  the  sheep  you  were  so  proud  of? 
21   You  have  worked  hard  to  make  special  friends. 
    But  the  LORD  will  let  them  rule  over  you. 
    Then  what  will  you  say? 
  Suffering  will  take  hold  of  you. 
    It  will  be  like  the  pain  of  a  woman  having  a  baby. 
22   Suppose  you  ask  yourself, 
    “Why  has  this  happened  to  me?” 
  It’s  because  you  have  committed  so  many  sins. 
    That’s  the  reason  your  skirt  has  been  torn  off. 
    That’s  why  your  body  has  been  treated  so  badly. 
23   Can  people  from  Ethiopia  change  their  skin? 
    Can  leopards  change  their  spots? 
  It’s  the  same  with  you. 
    You  have  always  done  what  is  evil. 
    So  how  can  you  do  what  is  good? 

24   The  LORD  says,  “I  will  scatter  you  like  straw 
    that  the  desert  wind  blows  away. 
25   This  is  what  will  happen  to  you. 
    I  have  appointed  it  for  you,”  announces  the  LORD. 
  “You  have  forgotten  me. 
    You  have  trusted  in  other  gods. 
26   So  I  will  pull  your  skirt  up  over  your  face. 
    Then  people  will  see  the  shame  of  your  naked  body. 
27   They  will  see  that  you  have  not  been  faithful  to  me. 
    You  have  committed  adultery  with  other  gods. 
  And  you  have  acted  like  a  prostitute 
    who  does  not  have  any  shame. 
  I  have  seen  what  you  did 
    on  the  hills  and  in  the  fields. 
    And  I  hate  it. 
  How  terrible  it  will  be  for  you,  Jerusalem! 
    How  long  will  you  choose  to  be  ‘unclean’?”