Israel Deserts the LORD

1 A  message  from  the  LORD  came  to  me.  The  LORD  said,  2 “Go.  Announce  my  message  to  the  people  in  Jerusalem.  I  want  everyone  to  hear  it.  Tell  them, 

“Here  is  what  the  LORD  says. 

  “ ‘I  remember  how  faithful  you  were  to  me  when  you  were  young. 
    You  loved  me  as  if  you  were  my  bride. 
  You  followed  me  through  the  desert. 
    Nothing  had  been  planted  there. 
3   Your  people  were  holy  to  me. 
    They  were  the  first  share  of  my  harvest. 
  All  those  who  destroyed  them  were  held  guilty. 
    And  trouble  came  to  their  enemies,’ ” 
    announces  the  LORD. 

4   People  of  Jacob,  hear  the  LORD’s  message. 
    Listen,  all  you  tribes  of  Israel. 

5 The  LORD  says, 

  “What  did  your  people  of  long  ago  find  wrong  with  me? 
    Why  did  they  wander  so  far  away  from  me? 
  They  worshiped  worthless  statues  of  gods. 
    Then  they  themselves  became  worthless. 
6   They  did  not  ask,  ‘Where  is  the  LORD? 
    He  brought  us  up  out  of  Egypt. 
  He  led  us  through  a  dry  and  empty  land. 
    He  guided  us  through  deserts  and  deep  valleys. 
  It  was  a  land  of  total  darkness  where  there  wasn’t  any  rain. 
    No  one  lived  or  traveled  there.’ 
7   But  I  brought  you  into  a  land  that  has  rich  soil. 
    I  gave  you  its  fruit  and  its  finest  food. 
  In  spite  of  that,  you  made  my  land  impure. 
    You  turned  it  into  something  I  hate. 
8   The  priests  did  not  ask, 
    ‘Where  is  the  LORD?’ 
  Those  who  taught  my  law  did  not  know  me. 
    The  leaders  refused  to  obey  me. 
  The  prophets  prophesied  in  the  name  of  Baal. 
    They  worshiped  worthless  statues  of  gods. 

9   “So  I  am  bringing  charges  against  you  again,” 
    announces  the  LORD. 
    “And  I  will  bring  charges  against  your  children’s  children. 
10   Go  over  to  the  coasts  of  Cyprus  and  look. 
    Send  people  to  the  land  of  Kedar  and  have  them  look  closely. 
    See  if  there  has  ever  been  anything  like  this. 
11   Has  a  nation  ever  changed  its  gods? 
    Actually,  they  are  not  even  gods  at  all. 
  But  my  people  have  traded  away  their  glorious  God. 
    They  have  traded  me  for  worthless  statues  of  gods. 
12   Sky  above,  be  shocked  over  this. 
    Tremble  with  horror,” 
    announces  the  LORD. 
13   “My  people  have  sinned  twice. 
  They  have  deserted  me, 
    even  though  I  am  the  spring  of  water  that  gives  life. 
  And  they  have  dug  their  own  wells. 
    But  those  wells  are  broken. 
    They  can’t  hold  any  water. 
14   Are  you  people  of  Israel  servants? 
    You  were  not  born  as  slaves,  were  you? 
    Then  why  have  you  been  carried  off  like  stolen  goods? 
15   Lions  have  roared. 
    They  have  growled  at  you. 
  They  have  destroyed  your  land. 
    Your  towns  are  burned  and  deserted. 
16   The  men  of  Memphis  and  Tahpanhes 
    have  cracked  your  skulls. 
17   Haven’t  you  brought  this  on  yourselves? 
    I  am  the  LORD  your  God,  but  you  deserted  me. 
    You  left  me  even  while  I  was  leading  you. 
18   Why  do  you  go  to  Egypt 
    to  drink  water  from  the  Nile  River? 
  Why  do  you  go  to  Assyria 
    to  drink  from  the  Euphrates  River? 
19   You  will  be  punished  because  you  have  sinned. 
    You  will  be  corrected  for  turning  away  from  me. 
  I  am  the  LORD  your  God. 
    If  you  desert  me,  bad  things  will  happen  to  you. 
  If  you  do  not  respect  me,  you  will  suffer  bitterly. 
    I  want  you  to  understand  that,” 
    announces  the  LORD  who  rules  over  all. 

20   “Long  ago  you  broke  off  the  yoke  I  put  on  you. 
    You  tore  off  the  ropes  I  tied  you  up  with. 
    You  said,  ‘I  won’t  serve  you!’ 
  In  fact,  on  every  high  hill 
    you  lay  down  like  a  prostitute. 
    You  worshiped  other  gods  under  every  green  tree. 
21   You  were  like  a  good  vine  when  I  planted  you. 
    You  were  a  healthy  plant. 
  Then  how  did  you  turn  against  me? 
    How  did  you  become  a  bad,  wild  vine? 
22   You  might  wash  yourself  with  soap. 
    You  might  use  plenty  of  strong  soap. 
    But  I  can  still  see  the  stains  your  guilt  covers  you  with,” 
    announces  the  LORD  and  King. 
23   “You  say,  ‘I  am  “clean.” 
    I  haven’t  followed  the  gods  that  are  named  Baal.’ 
  How  can  you  say  that? 
    Remember  how  you  acted  in  the  valley. 
  Consider  what  you  have  done. 
    You  are  like  a  female  camel  running  quickly  here  and  there. 
24   You  are  like  a  wild  donkey  that  lives  in  the  desert. 
    She  smells  the  wind  when  she  longs  for  a  mate. 
    Who  can  hold  her  back? 
  The  males  that  run  after  her  do  not  need  to  wear  themselves  out. 
    At  mating  time  they  will  easily  find  her. 
25   Do  not  run  after  other  gods 
    until  your  sandals  are  worn  out  and  your  throat  is  dry. 
  But  you  said,  ‘It’s  no  use! 
    I  love  those  gods. 
    I  must  go  after  them.’ 

26   “A  thief  is  dishonored  when  he  is  caught. 
    And  you  people  of  Israel  are  filled  with  shame. 
  Your  kings  and  officials  are  dishonored. 
    So  are  your  priests  and  your  prophets. 
27   You  say  to  a  piece  of  wood,  ‘You  are  my  father.’ 
    You  say  to  a  stone,  ‘You  are  my  mother.’ 
  You  have  turned  your  backs  to  me. 
    You  refuse  to  look  at  me. 
  But  when  you  are  in  trouble,  you  say, 
    ‘Come  and  save  us!’ 
28   Then  where  are  the  gods  you  made  for  yourselves? 
    Let  them  come  when  you  are  in  trouble! 
    Let  them  save  you  if  they  can! 
  Judah,  you  have  as  many  gods 
    as  you  have  towns. 

29   “Why  do  you  bring  charges  against  me? 
    All  of  you  have  refused  to  obey  me,” 
    announces  the  LORD. 
30   “I  punished  your  people.  But  it  did  not  do  them  any  good. 
    They  did  not  pay  attention  when  they  were  corrected. 
  You  have  killed  your  prophets  by  swords. 
    You  have  swallowed  them  up  like  a  hungry  lion. 

31 “You  who  are  now  living,  consider  my  message.  I  am  saying, 

  “Have  I  been  like  a  desert  to  Israel? 
    Have  I  been  like  a  land  of  deep  darkness? 
  Why  do  my  people  say,  ‘We  are  free  to  wander. 
    We  won’t  come  to  you  anymore’? 
32   Does  a  young  woman  forget  all  about  her  jewelry? 
    Does  a  bride  forget  her  wedding  jewels? 
  But  my  people  have  forgotten  me 
    more  days  than  anyone  can  count. 
33   You  are  very  skilled  at  chasing  after  love! 
    Even  the  worst  of  women  can  learn  from  how  you  act. 
34   The  blood  of  those  you  have  killed  is  on  your  clothes. 
    You  have  destroyed  poor  people  who  were  not  guilty. 
    You  did  not  catch  them  in  the  act  of  breaking  in. 
  In  spite  of  all  this, 
35     you  say,  ‘I’m  not  guilty  of  doing  anything  wrong. 
    The  LORD  isn’t  angry  with  me.’ 
  But  I  will  judge  you. 
    That’s  because  you  say,  ‘I  haven’t  sinned.’ 
36   Why  do  you  keep  on 
    changing  your  ways  so  much? 
  Assyria  did  not  help  you. 
    And  Egypt  will  not  help  you  either. 
37   So  you  will  also  leave  Egypt 
    with  your  hands  tied  together  above  your  heads. 
  I  have  turned  my  back  on  those  you  trust. 
    They  will  not  help  you.