1   “If  you,  Israel,  will  return,”  announces  the  LORD, 
    “then  return  to  me. 
  Put  the  statues  of  your  gods  out  of  my  sight. 
    I  hate  them. 
    Stop  going  astray. 
2   Make  all  your  promises  in  my  name. 
    When  you  promise  say,  ‘You  can  be  sure  that  the  LORD  is  alive.’ 
    Be  truthful,  fair  and  honest  when  you  make  these  promises. 
  Then  the  nations  will  ask  for  blessings  from  me. 
    And  they  will  boast  about  me.” 

3 Here  is  what  the  LORD  is  telling  the  people  of  Judah  and  Jerusalem.  He  says, 

  “Your  hearts  are  as  hard  as  a  field 
    that  has  not  been  plowed. 
  So  change  your  ways  and  produce  good  crops. 
    Do  not  plant  seeds  among  thorns. 
4   People  of  Judah  and  you  who  live  in  Jerusalem,  obey  me. 
    Do  not  let  your  hearts  be  stubborn. 
  If  you  do,  my  anger  will  blaze  out  against  you. 
    It  will  burn  like  fire  because  of  the  evil  things  you  have  done. 
    No  one  will  be  able  to  put  it  out. 

Trouble Will Come From the North

5   “Announce  my  message  in  Judah. 
    Tell  it  in  Jerusalem. 
    Say,  ‘Blow  trumpets  all  through  the  land!’ 
  Give  a  loud  shout  and  say, 
    ‘Gather  together! 
    Let’s  run  to  cities  that  have  high  walls  around  them!’ 
6   Warn  everyone  to  go  to  Zion! 
    Run  for  safety!  Do  not  wait! 
  I  am  bringing  trouble  from  the  north. 
    Everything  will  be  totally  destroyed.” 

7   Lions  have  come  out  of  their  dens. 
    Those  who  destroy  nations  have  begun  to  march  out. 
  They  have  left  their  place 
    to  destroy  your  land  completely. 
  Your  towns  will  be  broken  to  pieces. 
    No  one  will  live  in  them. 
8   So  put  on  the  clothes  of  sadness. 
    Mourn  and  weep  over  what  has  happened. 
  The  LORD  hasn’t  turned 
    his  great  anger  away  from  us. 

9   “A  dark  day  is  coming,”  announces  the  LORD. 
    “The  king  and  his  officials  will  lose  hope. 
  The  priests  will  be  shocked. 
    And  the  prophets  will  be  terrified.” 

10 Then  I  said,  “You  are  my  LORD  and  King.  You  have  completely  tricked  the  people  of  Judah  and  Jerusalem!  You  have  told  them,  ‘You  will  have  peace  and  rest.’  But  swords  are  pointed  at  our  throats!” 

11 At  that  time  the  people  of  Judah  and  Jerusalem  will  be  warned.  They  will  be  told,  “A  hot  and  dry  wind  is  coming,  my  people.  It  is  blowing  toward  you  from  the  bare  hilltops  in  the  desert.  But  it  does  not  separate  straw  from  grain.  12 It  is  much  too  strong  for  that.  The  wind  is  coming  from  me.  I  am  making  my  decision  against  you.” 

13   Look!  Our  enemies  are  approaching  like  the  clouds. 
    Their  chariots  are  coming  like  a  strong  wind. 
  Their  horses  are  faster  than  eagles. 
    How  terrible  it  will  be  for  us! 
    We’ll  be  destroyed! 
14   People  of  Jerusalem,  wash  your  sins  from  your  hearts  and  be  saved. 
    How  long  will  you  hold  on  to  your  evil  thoughts? 
15   A  voice  is  speaking  all  the  way  from  the  city  of  Dan. 
    From  the  hills  of  Ephraim  it  announces 
    that  trouble  is  coming. 
16   “Tell  the  nations. 
    Make  an  announcement  concerning  Jerusalem. 
  Say,  ‘An  army  will  attack  Judah. 
    It  is  coming  from  a  land  far  away. 
  It  will  shout  a  war  cry 
    against  the  cities  of  Judah. 
17   It  will  surround  them  like  people  who  guard  a  field. 
    Judah  has  refused  to  obey  me,’ ” 
    announces  the  LORD. 
18   “The  army  will  attack  you 
    because  of  your  conduct  and  actions. 
  This  is  how  you  will  be  punished. 
    It  will  be  so  bitter! 
    It  will  cut  deep  down  into  your  hearts!” 

19   I’m  suffering!  I’m  really  suffering! 
    I’m  hurting  badly. 
  My  heart  is  suffering  so  much! 
    It’s  pounding  inside  me. 
    I  can’t  keep  silent. 
  I’ve  heard  the  sound  of  trumpets. 
    I’ve  heard  the  battle  cry. 
20   One  trouble  follows  another. 
    The  whole  land  is  destroyed. 
  In  an  instant  my  tents  are  gone. 
    My  home  disappears  in  a  moment. 
21   How  long  must  I  look  at  our  enemy’s  battle  flag? 
    How  long  must  I  hear  the  sound  of  the  trumpets? 

22   The  LORD  says,  “My  people  are  foolish. 
    They  do  not  know  me. 
  They  are  children  who  do  not  have  any  sense. 
    They  have  no  understanding  at  all. 
  They  are  skilled  in  doing  what  is  evil. 
    They  do  not  know  how  to  do  what  is  good.” 

23   I  looked  at  the  earth. 
    It  didn’t  have  any  shape.  And  it  was  empty. 
  I  looked  at  the  sky. 
    Its  light  was  gone. 
24   I  looked  at  the  mountains. 
    They  were  shaking. 
    All  the  hills  were  swaying. 
25   I  looked.  And  there  weren’t  any  people. 
    Every  bird  in  the  sky  had  flown  away. 
26   I  looked.  And  the  fruitful  land  had  become  a  desert. 
    All  its  towns  were  destroyed. 
    The  LORD  had  done  all  this  because  of  his  great  anger. 

27 The  LORD  says, 

  “The  whole  land  will  be  destroyed. 
    But  I  will  not  destroy  it  completely. 
28   So  the  earth  will  be  filled  with  sadness. 
    The  sky  above  will  grow  dark. 
  I  have  spoken,  and  I  will  not  take  pity  on  them. 
    I  have  made  my  decision,  and  I  will  not  change  my  mind.” 

29   People  can  hear  the  sound  of  horsemen. 
    Men  armed  with  bows  are  coming. 
    The  people  in  every  town  run  away. 
  Some  of  them  go  into  the  bushes. 
    Others  climb  up  among  the  rocks. 
  All  the  towns  are  deserted. 
    No  one  is  living  in  them. 

30   What  are  you  doing,  you  who  are  destroyed? 
    Why  do  you  dress  yourself  in  bright  red  clothes? 
    Why  do  you  put  on  jewels  of  gold? 
  Why  do  you  put  makeup  on  your  eyes? 
    You  make  yourself  beautiful  for  no  reason  at  all. 
  Your  lovers  hate  you. 
    They  want  to  kill  you. 

31   I  hear  a  cry  like  the  cry  of  a  woman  having  a  baby. 
    I  hear  a  groan  like  someone  having  her  first  child. 
  It’s  the  cry  of  the  people  of  Zion  struggling  to  breathe. 
    They  reach  out  their  hands  and  say, 
  “Help  us!  We’re  fainting! 
    Murderers  are  about  to  kill  us!”