The Conquest of Ai

1 Then  the  LORD  said  to  Joshua,  “Do  not  be  afraid  or  discouraged.  Take  the  whole  army  with  you,  and  go  up  and  attack  Ai.  See,  I  have  delivered  into  your  hand  the  king  of  Ai,  his  people,  his  city,  and  his  land.  2 And  you  shall  do  to  Ai  and  its  king  as  you  did  to  Jericho  and  its  king,  except  that  you  may  carry  off  their  plunder  and  livestock  for  yourselves.  Set  up  an  ambush  behind  the  city.” 

3 So  Joshua  and  the  whole  army  set  out  to  attack  Ai.  Joshua  chose  30,000  mighty  men  of  valor  and  sent  them  out  at  night  4 with  these  orders:  “Pay  attention.  You  are  to  lie  in  ambush  behind  the  city,  not  too  far  from  it.  All  of  you  must  be  ready.  5 Then  I  and  all  the  troops  with  me  will  advance  on  the  city.  When  they  come  out  against  us  as  they  did  the  first  time,  we  will  flee  from  them.  6 They  will  pursue  us  until  we  have  drawn  them  away  from  the  city,  for  they  will  say,  ‘The  Israelites  are  running  away  from  us  as  they  did  before.’  So  as  we  flee  from  them,  7 you  are  to  rise  from  the  ambush  and  seize  the  city,  for  the  LORD  your  God  will  deliver  it  into  your  hand.  8 And  when  you  have  taken  the  city,  set  it  on  fire.  Do  as  the  LORD  has  commanded!  See,  I  have  given  you  orders.” 

9 So  Joshua  sent  them  out,  and  they  went  to  the  place  of  ambush  and  lay  in  wait  between  Bethel  and  Ai,  to  the  west  of  Ai.  But  Joshua  spent  that  night  among  the  people. 

10 Joshua  got  up  early  the  next  morning  and  mobilized  his  men,  and  he  and  the  elders  of  Israel  marched  before  them  up  to  Ai.  11 Then  all  the  troops  who  were  with  him  marched  up  and  approached  the  city.  They  arrived  in  front  of  Ai  and  camped  to  the  north  of  it,  with  the  valley  between  them  and  the  city. 

12 Now  Joshua  had  taken  about  five  thousand  men  and  set  up  an  ambush  between  Bethel  and  Ai,  to  the  west  of  the  city.  13 So  the  forces  were  stationed  with  the  main  camp  to  the  north  of  the  city  and  the  rear  guard  to  the  west  of  the  city.  And  that  night  Joshua  went  into  the  valley. 

14 When  the  king  of  Ai  saw  the  Israelites,  he  hurried  out  early  in  the  morning  with  the  men  of  the  city  to  engage  them  in  battle  at  an  appointed  place  overlooking  the  Arabah.  But  he  did  not  know  that  an  ambush  had  been  set  up  against  him  behind  the  city.  15 Joshua  and  all  Israel  let  themselves  be  beaten  back  before  them,  and  they  fled  toward  the  wilderness.  16 Then  all  the  men  of  Ai  were  summoned  to  pursue  them,  and  they  followed  Joshua  and  were  drawn  away  from  the  city.  17 Not  a  man  was  left  in  Ai  or  Bethel  who  did  not  go  out  after  Israel,  leaving  the  city  wide  open  while  they  pursued  Israel. 

18 Then  the  LORD  said  to  Joshua,  “Hold  out  your  battle  lance  toward  Ai,  for  into  your  hand  I  will  deliver  the  city.”  So  Joshua  held  out  his  battle  lance  toward  Ai,  19 and  as  soon  as  he  did  so,  the  men  in  ambush  rose  quickly  from  their  position.  They  rushed  forward,  entered  the  city,  captured  it,  and  immediately  set  it  on  fire. 

20 When  the  men  of  Ai  turned  and  looked  back,  the  smoke  of  the  city  was  rising  into  the  sky.  They  could  not  escape  in  any  direction,  and  the  troops  who  had  fled  to  the  wilderness  now  became  the  pursuers.  21 When  Joshua  and  all  Israel  saw  that  the  men  in  ambush  had  captured  the  city  and  that  smoke  was  rising  from  it,  they  turned  around  and  struck  down  the  men  of  Ai.  22 Meanwhile,  those  in  the  ambush  came  out  of  the  city  against  them,  and  the  men  of  Ai  were  trapped  between  the  Israelite  forces  on  both  sides.  So  Israel  struck  them  down  until  no  survivor  or  fugitive  remained.  23 But  they  took  the  king  of  Ai  alive  and  brought  him  to  Joshua. 

24 When  Israel  had  finished  killing  all  the  men  of  Ai  who  had  pursued  them  into  the  field  and  wilderness,  and  when  every  last  one  of  them  had  fallen  by  the  sword,  all  the  Israelites  returned  to  Ai  and  put  it  to  the  sword  as  well.  25 A  total  of  twelve  thousand  men  and  women  fell  that  day—all  the  people  of  Ai.  26 Joshua  did  not  draw  back  the  hand  that  held  his  battle  lance  until  he  had  devoted  to  destruction  all  who  lived  in  Ai.  27 Israel  took  for  themselves  only  the  cattle  and  plunder  of  that  city,  as  the  LORD  had  commanded  Joshua. 

28 So  Joshua  burned  Ai  and  made  it  a  permanent  heap  of  ruins,  a  desolation  to  this  day.  29 He  hung  the  king  of  Ai  on  a  tree  until  evening,  and  at  sunset  Joshua  commanded  that  they  take  down  the  body  from  the  tree  and  throw  it  down  at  the  entrance  of  the  city  gate.  And  over  it  they  raised  a  large  pile  of  rocks,  which  remains  to  this  day. 

Joshua Renews the Covenant

30 At  that  time  Joshua  built  an  altar  on  Mount  Ebal  to  the  LORD,  the  God  of  Israel,  31 just  as  Moses  the  servant  of  the  LORD  had  commanded  the  Israelites.  He  built  it  according  to  what  is  written  in  the  Book  of  the  Law  of  Moses:  “an  altar  of  uncut  stones  on  which  no  iron  tool  has  been  used.”  And  on  it  they  offered  burnt  offerings  to  the  LORD,  and  they  sacrificed  peace  offerings. 

32 And  there  in  the  presence  of  the  Israelites,  Joshua  inscribed  on  the  stones  a  copy  of  the  law  of  Moses,  which  he  had  written.  33 All  Israel,  foreigners  and  citizens  alike,  with  their  elders,  officers,  and  judges,  stood  on  both  sides  of  the  ark  of  the  covenant  of  the  LORD  facing  the  Levitical  priests  who  carried  it.  Half  of  the  people  stood  in  front  of  Mount  Gerizim  and  half  of  them  in  front  of  Mount  Ebal,  as  Moses  the  servant  of  the  LORD  had  commanded  earlier,  to  bless  the  people  of  Israel. 

34 Afterward,  Joshua  read  aloud  all  the  words  of  the  law—the  blessings  and  the  curses—according  to  all  that  is  written  in  the  Book  of  the  Law.  35 There  was  not  a  word  of  all  that  Moses  had  commanded  that  Joshua  failed  to  read  before  the  whole  assembly  of  Israel,  including  the  women,  the  little  ones,  and  the  foreigners  who  lived  among  them.