Nehemiah Helps Some Poor People

1 Some  men  and  their  wives  cried  out  against  their  Jewish  brothers  and  sisters.  2 Some  of  them  were  saying,  “There  are  now  many  of  us.  We  have  many  sons  and  daughters.  We  have  to  get  some  grain  so  we  can  eat  and  stay  alive.” 

3 Others  were  saying,  “We’re  being  forced  to  sell  our  fields,  vineyards  and  homes.  We  have  to  do  it  to  buy  grain.  There  isn’t  enough  food  for  everyone.” 

4 Still  others  were  saying,  “We’ve  had  to  borrow  money.  We  needed  it  to  pay  the  king’s  tax  on  our  fields  and  vineyards.  5 We  belong  to  the  same  family  lines  as  the  rest  of  our  people.  Our  children  are  as  good  as  theirs.  But  we’ve  had  to  sell  them  off  as  slaves.  Some  of  our  daughters  have  already  been  made  slaves.  But  we  can’t  do  anything  about  it.  That’s  because  our  fields  and  vineyards  now  belong  to  others.” 

6 I  heard  them  when  they  cried  out.  And  I  was  very  angry  when  I  heard  what  they  were  saying.  7 I  thought  it  over  for  a  while.  Then  I  accused  the  nobles  and  officials  of  breaking  the  law.  I  told  them,  “You  are  charging  your  own  people  interest!”  So  I  called  together  a  large  group  of  people  to  handle  the  matter.  8 I  said,  “Our  Jewish  brothers  and  sisters  were  sold  to  other  nations.  We’ve  done  everything  we  could  to  buy  them  back  and  bring  them  home.  But  look  at  what  you  are  doing!  You  are  actually  selling  your  own  people!  Now  we’ll  have  to  buy  them  back  too!”  The  people  kept  quiet.  They  couldn’t  think  of  anything  to  say. 

9 So  I  continued,  “What  you  are  doing  isn’t  right.  Shouldn’t  you  show  respect  for  our  God?  Shouldn’t  you  live  in  a  way  that  will  keep  our  enemies  from  saying  bad  things  about  us?  10 I’m  lending  the  people  money  and  grain.  So  are  my  relatives  and  my  men.  But  we  must  stop  charging  interest!  11 Give  the  people’s  fields  back  to  them.  Give  them  back  their  vineyards,  olive  groves  and  houses.  Do  it  right  away.  Give  everything  back  to  them.  Also  give  them  back  the  one  percent  on  the  money,  grain,  fresh  wine  and  olive  oil  you  have  charged  them.” 

12 “We’ll  give  it  back,”  they  said.  “And  we  won’t  require  anything  more  from  them.  We’ll  do  exactly  as  you  say.” 

Then  I  sent  for  the  priests.  I  made  the  nobles  and  officials  promise  to  do  what  they  had  said.  13 I  also  shook  out  my  pockets  and  emptied  them.  I  said,  “Someone  might  decide  not  to  keep  this  promise  they  have  made.  If  that  happens,  may  God  shake  them  out  of  their  house!  May  he  empty  them  of  everything  they  own!” 

The  whole  community  said,  “Amen.”  They  praised  the  LORD.  And  the  leaders  did  what  they  had  promised  to  do. 

14 And  that’s  not  all.  I  was  appointed  as  governor  of  Judah  in  the  20th  year  that  Artaxerxes  was  king  of  Persia.  I  remained  in  that  position  until  his  32nd  year.  During  those  12  years,  I  and  my  relatives  didn’t  eat  the  food  that  was  provided  for  my  table.  15 But  there  had  been  governors  before  me.  They  had  put  a  heavy  load  on  the  people.  They  had  taken  a  pound  of  silver  from  each  of  them.  They  had  also  taken  food  and  wine  from  them.  Their  officials  had  acted  like  high  and  mighty  rulers  over  them.  But  because  of  my  great  respect  for  God,  I  didn’t  act  like  that.  16 Instead,  I  spent  all  my  time  working  on  this  wall.  All  my  men  were  gathered  there  to  work  on  it  too.  We  didn’t  receive  any  land  for  ourselves. 

17 Many  people  ate  at  my  table.  They  included  150  Jews  and  officials.  They  also  included  leaders  who  came  to  us  from  the  nations  that  were  around  us.  18 Each  day  one  ox,  six  of  the  best  sheep  and  some  birds  were  prepared  for  me.  Every  ten  days  plenty  of  wine  of  all  kinds  was  brought  in  as  well.  In  spite  of  all  that,  I  never  asked  for  the  food  that  was  provided  for  my  table.  That’s  because  the  people  were  already  paying  too  many  taxes. 

19 You  are  my  God.  Please  remember  me  and  help  me.  Keep  in  mind  everything  I’ve  done  for  these  people.